Il genocidio dimenticato dei nativi americani

Una storia di ingiustizia, dolore e resistenza

Un mondo perduto

Prima che i coloni europei mettessero piede nel Nuovo Mondo, l'America era abitata da milioni di persone, suddivise in centinaia di tribù, ognuna con la propria cultura, lingua e tradizioni. I nativi americani non erano un popolo primitivo, come spesso la storia ha voluto dipingerli, ma società strutturate, con un profondo legame con la natura e un senso di comunità basato sull’equilibrio tra uomo e ambiente.

Le Grandi Pianure erano popolate da abili cacciatori di bisonti, le foreste orientali ospitavano tribù di agricoltori e costruttori di grandi città, mentre lungo le coste si sviluppavano civiltà di pescatori e commercianti. Vivevano in armonia con la loro terra, tramandando storie e saggezza di generazione in generazione. Ma poi, arrivò l’uomo bianco.

L'incontro che segnò un destino

L’arrivo dei coloni europei fu un punto di non ritorno per i nativi americani. Oltre alle guerre e ai conflitti per le terre, una minaccia invisibile ma devastante si abbatté su di loro: le malattie. Vaiolo, morbillo e influenza falcidiarono intere tribù, portando a una riduzione drastica della popolazione ancor prima che le battaglie iniziassero.

I nuovi arrivati non cercarono la convivenza, ma l’espansione. Trattati vennero firmati e poi sistematicamente violati, territori vennero sottratti con la forza, e intere popolazioni furono costrette a spostarsi sempre più a ovest. Il Sentiero delle Lacrime, nel 1838, vide migliaia di Cherokee costretti a un’evacuazione forzata verso terre sconosciute, un viaggio che costò la vita a circa 4.000 di loro.

Un genocidio dimenticato

Molti storici evitano di usare la parola “genocidio” per descrivere ciò che accadde ai nativi americani, eppure, se osserviamo i numeri, è difficile trovare un termine più appropriato. Si stima che prima dell'arrivo di Colombo, la popolazione indigena del continente americano fosse tra i 5 e i 10 milioni. Alla fine del XIX secolo, i nativi americani erano ridotti a poche centinaia di migliaia, confinati in riserve e privati delle loro terre ancestrali.

Oltre alla violenza diretta, venne attuato un vero e proprio tentativo di cancellazione culturale. Nei secoli successivi, migliaia di bambini nativi vennero strappati alle loro famiglie e costretti a frequentare scuole dove era proibito parlare la loro lingua o praticare le loro tradizioni. Si voleva “civilizzarli”, ma si stava solo distruggendo la loro identità.

Dai western alla realtà: un'immagine distorta

I film western hanno alimentato per decenni una visione distorta della storia: i nativi come selvaggi, i coloni come portatori di civiltà. In realtà, i veri invasori furono quelli che arrivarono dall'Europa, e la resistenza dei nativi era una lotta disperata per la sopravvivenza, non un’aggressione gratuita.

Solo negli ultimi decenni, grazie a un maggiore interesse per la storia dei nativi americani, questa narrazione sta iniziando a cambiare. Eppure, ancora oggi, pochi conoscono le vere dimensioni della tragedia che ha colpito questi popoli.

E oggi? Cosa resta dei nativi americani?

Oggi, i discendenti di quei popoli vivono in riserve spesso segnate dalla povertà, dall’emarginazione e dalla mancanza di opportunità. Nonostante ciò, la cultura nativa americana è ancora viva. Le nuove generazioni stanno riscoprendo le loro radici, le lingue che si stavano estinguendo vengono insegnate di nuovo, e la lotta per il riconoscimento dei diritti continua.

Ma la domanda rimane: se la Storia ricorda con giustizia altri genocidi e tragedie umane, perché i nativi americani non hanno una Giornata della Memoria dedicata a loro?

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Frank Perna